Cstb radon : comprendre les risques et les solutions pour une maison saine

Le radon est un gaz radioactif naturel, invisible, inodore et sans saveur. Il peut s’accumuler dans les bâtiments, en particulier dans les maisons construites sur des sols granitiques ou volcaniques. En France, il constitue la deuxième cause de cancer du poumon après le tabac et la première chez les personnes non-fumeuses.

Le sujet est donc sérieux, mais il ne doit pas susciter de panique. Dans la majorité des cas, des actions simples — mieux ventiler, limiter les entrées depuis le sol et traiter les points faibles du bâtiment — permettent de réduire fortement l’exposition. Le CSTB joue un rôle important dans la connaissance du radon, l’évaluation des bâtiments et la diffusion de solutions adaptées.

Le radon, un gaz naturel qui vient du sol

Le radon provient de la désintégration naturelle de l’uranium présent dans certaines roches et certains terrains. Il remonte progressivement vers la surface et peut pénétrer dans les bâtiments par les fissures, les joints de construction, les passages de canalisations ou les planchers bas non étanches.

À l’extérieur, le radon se dilue rapidement dans l’atmosphère. À l’intérieur d’une maison, en revanche, il peut s’accumuler, notamment dans les pièces situées au rez-de-chaussée, au sous-sol ou sur un vide sanitaire. Une maison récente n’est pas automatiquement protégée : une construction bien isolée mais insuffisamment ventilée peut parfois retenir davantage le gaz.

Le radon n’est pas un polluant que l’on peut détecter avec ses sens. Il faut donc mesurer sa concentration à l’aide d’un dosimètre. Cette étape est essentielle : sans mesure, il est impossible de savoir si les travaux sont nécessaires, ni de vérifier leur efficacité.

Quel est le rôle du CSTB face au risque radon ?

Le Centre scientifique et technique du bâtiment, ou CSTB, contribue depuis plusieurs années à l’amélioration des connaissances sur la qualité de l’air intérieur, la ventilation et les transferts de polluants dans les bâtiments. Ses travaux portent notamment sur les mécanismes d’entrée du radon, les méthodes de mesure et l’efficacité des dispositifs de réduction.

Le CSTB intervient dans un cadre scientifique et technique. Il ne remplace pas les organismes chargés de la réglementation ou de la surveillance sanitaire, mais ses études alimentent les recommandations destinées aux professionnels du bâtiment, aux collectivités et aux particuliers.

Cette approche est importante, car le radon ne se traite pas avec une solution universelle. La réponse dépend de plusieurs paramètres :

• la nature géologique du terrain ;
• la concentration mesurée dans le bâtiment ;
• la configuration du sous-sol ou du vide sanitaire ;
• l’état des planchers bas et des fondations ;
• le système de ventilation existant ;
• les habitudes d’occupation du logement.

Autrement dit, installer un extracteur au hasard n’est pas une stratégie. Un diagnostic cohérent doit d’abord identifier les voies d’entrée du radon et les défauts éventuels de renouvellement d’air.

Les zones à potentiel radon en France

Le risque radon varie fortement selon les territoires. La France est divisée en trois catégories de potentiel radon, définies à partir de la nature des sols et des formations géologiques.

• Zone 1 : potentiel radon faible ;
• Zone 2 : potentiel radon faible mais présence de facteurs géologiques particuliers pouvant favoriser les transferts ;
• Zone 3 : potentiel radon significatif.

Les départements présentant un potentiel plus élevé se trouvent notamment dans des régions à sous-sol granitique ou volcanique, comme le Massif armoricain, le Massif central, les Vosges, la Corse ou certaines zones alpines et pyrénéennes.

Cette classification fournit une première indication, mais elle ne permet pas de prédire la concentration dans une maison précise. Deux logements voisins peuvent obtenir des résultats différents en raison de leur niveau d’étanchéité, de leur ventilation ou de leur mode de construction.

Le moyen le plus fiable reste donc la mesure sur site. Une maison située en zone 1 peut présenter une concentration non négligeable, tandis qu’un logement situé en zone 3 peut rester sous les niveaux de référence grâce à une conception et une ventilation adaptées.

Quels sont les risques pour la santé ?

Le radon est radioactif. Lorsqu’il se désintègre, il produit des particules qui peuvent être inhalées et se déposer dans les voies respiratoires. À long terme, cette exposition peut endommager les cellules pulmonaires et augmenter le risque de cancer du poumon.

Le niveau de risque dépend de la concentration, de la durée d’exposition et de la consommation de tabac. La combinaison radon-tabac est particulièrement préoccupante : les effets des deux facteurs se renforcent. Une personne qui fume ou qui a fumé doit donc être particulièrement attentive à la qualité de l’air intérieur de son logement.

Le radon ne provoque généralement pas de symptômes immédiats. Il ne donne ni maux de tête caractéristiques, ni odeur suspecte, ni irritation permettant de le repérer. Cette absence de signe visible explique pourquoi la mesure est indispensable.

En France, le niveau de référence pour la gestion du risque dans les bâtiments est fixé à 300 becquerels par mètre cube (Bq/m³) en moyenne annuelle. Ce seuil ne signifie pas qu’un logement devient soudainement dangereux au-dessus de cette valeur. Il indique plutôt qu’il est pertinent d’engager des actions correctives pour réduire l’exposition.

Comment mesurer le radon dans une maison ?

La mesure s’effectue avec un dosimètre radon, généralement placé dans les pièces de vie et, si nécessaire, dans les pièces situées au niveau le plus bas occupé. Le dispositif reste en place pendant une période suffisamment longue pour tenir compte des variations de température, de météo et d’usage du logement.

Une mesure de quelques heures est peu représentative. Pour obtenir une moyenne exploitable, les campagnes de mesure sont généralement réalisées sur plusieurs semaines, idéalement pendant la période hivernale, lorsque les fenêtres sont moins souvent ouvertes et que les différences de pression entre le sol et le bâtiment peuvent favoriser les entrées de radon.

Le protocole doit respecter les recommandations de l’Autorité de sûreté nucléaire et de l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire. Il est conseillé d’utiliser un dispositif fourni ou analysé par un organisme compétent.

Le dosimètre doit être installé :

• dans une pièce occupée régulièrement, comme le séjour ou une chambre ;
• à l’écart des fenêtres, des portes et des sources de chaleur ;
• à une hauteur représentative de la zone respirée ;
• sans être placé dans un meuble fermé ou derrière un rideau ;
• dans un logement fonctionnant selon ses habitudes normales.

Modifier volontairement la ventilation ou maintenir les fenêtres ouvertes en permanence fausserait le résultat. L’objectif est de connaître l’exposition réelle des occupants, pas d’obtenir artificiellement une valeur rassurante.

Interpréter les résultats de mesure

Un résultat inférieur à 100 Bq/m³ est généralement considéré comme faible. Entre 100 et 300 Bq/m³, il est recommandé de rester attentif et d’améliorer, lorsque cela est possible, l’aération et l’étanchéité du bâtiment. Au-dessus de 300 Bq/m³, des actions correctives doivent être envisagées avec davantage de priorité.

Ces valeurs ne doivent pas être interprétées comme un diagnostic médical. Elles servent à orienter la stratégie de réduction du risque. Une mesure élevée mérite souvent d’être confirmée par une seconde campagne, surtout si le logement présente une configuration complexe ou si le premier dispositif a été mal positionné.

Dans un immeuble ou une maison comprenant plusieurs niveaux, les concentrations peuvent être très différentes d’une pièce à l’autre. Le radon s’accumule généralement davantage dans les volumes en contact direct avec le sol. Les caves, garages et locaux techniques peuvent présenter des niveaux importants sans que les étages supérieurs soient nécessairement concernés dans les mêmes proportions.

Les principales voies d’entrée du radon

Le gaz pénètre principalement par les discontinuités situées entre le bâtiment et le terrain. Les défauts les plus fréquents sont les fissures dans la dalle, les joints périphériques dégradés, les passages de câbles et de tuyaux, ainsi que les regards ou caniveaux communiquant avec le sol.

La dépression du bâtiment peut accentuer le phénomène. Lorsqu’une ventilation extrait de l’air sans compensation suffisante, la pression intérieure diminue légèrement. Le logement agit alors comme une pompe : l’air du sol, chargé en radon, est aspiré par les fissures et les ouvertures existantes.

Ce mécanisme est souvent observé dans les maisons équipées d’une ventilation mécanique simple flux mal équilibrée, ou dans les bâtiments où les entrées d’air ont été bouchées pour supprimer une sensation de courant d’air. Une amélioration locale du confort peut alors dégrader la qualité de l’air. En matière de ventilation, les raccourcis sont rarement de bonnes idées.

Les solutions pour réduire la concentration

Les travaux doivent être adaptés au bâtiment. Ils reposent généralement sur trois leviers complémentaires : améliorer le renouvellement d’air, réduire les entrées de radon et traiter l’air présent sous ou dans le bâtiment.

Améliorer la ventilation

La première action consiste à vérifier que le système de ventilation fonctionne correctement. Les entrées d’air ne doivent pas être obstruées, les bouches d’extraction doivent rester propres et les débits doivent être contrôlés. Une ventilation naturelle ou mécanique efficace permet de diluer le radon et d’évacuer l’air intérieur chargé.

Dans certains logements, une ventilation mécanique contrôlée correctement dimensionnée peut être installée ou modernisée. Une VMC double flux peut également améliorer la maîtrise des débits, à condition d’être conçue, équilibrée et entretenue avec rigueur.

Renforcer l’étanchéité entre le sol et le bâtiment

Le colmatage des fissures et des joints constitue une mesure utile, mais il doit être réalisé avec des produits adaptés et durables. Les mastics ordinaires peuvent se dégrader rapidement, notamment lorsque les supports bougent ou sont soumis à l’humidité.

Il faut traiter en priorité :

• les fissures traversantes des dalles et des murs enterrés ;
• les jonctions entre dalle et murs ;
• les passages de canalisations et de fourreaux ;
• les trappes de cave ou de vide sanitaire ;
• les siphons de sol et regards insuffisamment étanches.

Cette intervention ne doit pas être réalisée au détriment de la sécurité du bâtiment. Un vide sanitaire, par exemple, ne doit jamais être totalement condamné sans vérifier les risques d’humidité, de condensation ou de dégradation des matériaux.

Ventiler le soubassement ou le vide sanitaire

Lorsque la maison possède un vide sanitaire accessible, sa ventilation peut réduire la concentration de radon sous le plancher bas. Il est possible d’utiliser une ventilation naturelle par ouvertures opposées ou une extraction mécanique lorsque le tirage naturel est insuffisant.

Dans une cave, l’extraction de l’air doit être étudiée avec soin. L’air extrait doit être rejeté à l’extérieur, loin des ouvrants et des prises d’air. Il ne faut pas simplement déplacer le problème vers une façade, une cour intérieure ou un local voisin.

Mettre en place un système de dépressurisation du sol

Pour les concentrations élevées, une solution de dépressurisation du sol peut être envisagée. Elle consiste à capter l’air présent sous la dalle ou dans le soubassement, puis à l’évacuer à l’extérieur à l’aide d’un ventilateur. Le système crée une zone de pression plus faible sous le bâtiment et limite ainsi la remontée du radon vers les pièces occupées.

Cette technique demande une étude préalable : nature du sol, accessibilité sous dalle, emplacement du rejet, alimentation électrique, bruit et maintenance. Une installation mal conçue peut être inefficace, voire favoriser l’entrée d’air dans certaines zones.

Après les travaux, une nouvelle mesure est indispensable

Il ne suffit pas d’installer une ventilation ou de reboucher quelques fissures pour considérer le problème réglé. Une nouvelle campagne de mesure doit vérifier l’évolution de la concentration. La comparaison doit être réalisée avec un protocole comparable au premier, afin que les résultats soient réellement exploitables.

Le suivi est particulièrement important lorsque le bâtiment change : rénovation énergétique, remplacement des fenêtres, isolation d’un plancher, modification de la ventilation ou transformation d’une cave en pièce habitable. Une maison plus étanche consomme moins d’énergie, mais elle exige une ventilation mieux maîtrisée. Performance énergétique et qualité de l’air intérieur avancent ensemble.

Adopter une démarche simple et méthodique

Pour agir efficacement face au radon, il est préférable de suivre une démarche progressive :

• consulter la cartographie du potentiel radon de sa commune ;
• réaliser une mesure longue dans les pièces occupées ;
• identifier les voies d’entrée et les défauts de ventilation ;
• mettre en œuvre les actions correctives adaptées ;
• contrôler les résultats après travaux ;
• renouveler la mesure en cas de rénovation importante ou de changement d’usage.

Le radon n’est ni une fatalité géologique ni un simple problème d’aération. C’est un sujet de qualité de l’air intérieur qui se traite avec des données, une analyse du bâtiment et des solutions techniques cohérentes. Les travaux et recommandations issus de l’expertise du CSTB contribuent à mieux comprendre ces mécanismes et à éviter les réponses approximatives.

Une maison saine n’est pas seulement une maison bien isolée ou équipée d’un chauffage performant. C’est aussi un bâtiment capable de renouveler son air, de limiter les transferts depuis le sol et de maintenir durablement un environnement intérieur maîtrisé. Dans ce domaine, quelques heures consacrées à la mesure peuvent éviter des années d’exposition invisible.